¿Borrachin o Alcóholico?

En mi último viaje a Lima, cuando le contaba a una amiga de que trataba mi profesión, me preguntó: “¿Qué: el alcoholismo también es un problema psicológico?” Al contestarle que sí, me respondió: “Pucha, entonces ahorita mando a tratarse a toda mi familia y a mi enamorado”. La verdad es que por más que veo cien casos de alcólicos a la semana, no me sorprende lo que dijo; somos una cultura alcólica. Y lo digo en el sentido más sano. Brindamos en matrimonios y otras ceremonias con chapagne, vemos partidos y recibimos cumpleaños con cerveza, recibimos a los visitantes con pisco, pasamos una noche romántica con un vino, hacemos negocios con whisky, y armamos una buena fiesta con ron, vodka, o tequila. Es hasta parte de la comunión. Tomamos desde los 12-14 años, y para los 18 nos juramos expertos en tragos. Si uno no toma o toma poco, “arruga” y no es “macho”, es “maricón” o “pollo”.

Por eso es tan difícil de aceptar que uno tiene un problema de alcohol. Es considerado una debilidad el no poder tomar como todos, y el ser alcólico implica que uno no podría tomar más. Por eso la mayoría de alcólicos toman hasta llegar al rock bottom, tocar su fondo. Para algunos es tan simple con tener una pelea, un accidente, enfermarse, o perder un trabajo. Pero hay otros que han perdiendo todo en su vida mas de una vez y tienen cirrosis severa del hígado (al extremo de que si el higado hablara, le pediría el divorcio por abusivo), con pocos meses para vivir, e igual no admiten ser alcólicos. O sino, recién esperan a ese momento. Un poco tarde, ¿no creen?

Hay tres tipos de alcoholismo: la dependencia física, dependencia psicologica, y abuso de alcohol. Hay mucho confusión en cuanto a ellos. La primera es la más médica en explicación: la persona que toma llega a desarrollar tolerancia al alcohol, y cuando deja de tomar padece de el sindrome de abstinencia o retiro de alcohol. Los síntomas pueden incluir mareos, nauseas, pulso elevado, presión sanguínea elevada, debilidad, sudores, fiebre, fatiga, malestar estomacal, dolor muscular, temblores, dificultad para respirar, humor irritable, nerviosismo, y desesperación por tomar, incluyendo sueños sobre tomar. En casos extremos hay convulsiones, ataques diabéticos, y el famoso (y exageradamente reportado) delirium tremens – alucinaciones y delirio. Y todo esto dura de un día a una semana.

Ya sé, medio complicado leerse todo eso. Más simple: ¿Y cómo sé si soy físicamente dependendiente del alcohol? Una simple prueba:
1)¿Tomas (asi sea “un poquito”) todos los dias?
2)¿Necesitas tomar mucho más que antes para que te haga efecto el alcohol?
3)Si dejas de tomar, ¿te viene una resaca que dura más de un dia?

Si la respuesta a todas es sí, probablemente lo eres. Para tratarte, anda a una clínica para detoxificarte. Tu cuerpo está envenanado por todas esas toxinas que deja como residuo el alcohol. Y como tu cuerpo se acostumbró a funcionar usando el alcohol como alivio del efecto de estas toxinas, te enfermas. Algunos tratan de detoxificarse solos. Se puede hacer pero no es recomendable, ya que algunas personas tienen una reacción tan severa que mueren. En una clínica te miden tus síntomas vitales y te pueden dar medicinas para aliviarlos, por ejemplo Clordiazepóxido (Librium). Luego de eso, pasa a un centro de rehabilitación por siquiera una semana, para tratar tu adicción.

¿Y por qué un centro de rehabilitación? Gran cantidad de personas tienun un concepto de adicción bien simple: significa que consumes demasiado de una cosa, y solo tienen que pararlo, con pura voluntad de ser. Y listo, se acabó el problema. En la práctica solo he visto a un par de personas que han podido hacer eso; todos los demás vuelven a caer. Esto se da porque toda adicción tiene un componente psicológico. Es confuso porque para algunas personas no hay dependencia física, solo psicológica: toman compulsivamente por un motivo malsano, pero su cuerpo no ha llegado a depender.. Y varios con dependencia física re-juran por su tatara-abuela que no tienen problema psicologico alguno (“no me pegaba mi viejo y no soy maricón”, “soy borracho, no loco”), simplemente se pusieron a tomar demasiado con los patas y ahi se les acostumbró el cuerpo. Sin embargo al estar sobrios se comienza a destapar una serie de problemas.

El alcoholismo es frecuentemente una forma sutil de lidear con la ansiedad o nerviosismo, el estrés, la baja auto-estima, los problemas de la casa, la inseguridad, la insomnia, la depresión, memorias malas, la falta de placer, el mal genio, situaciones abusivas, entre otros problemas. Si quitas el alcohol, ¿con qué lo reemplazas? Los problemas siguen ahi. Para otros hay un tema social: estas rodeado de personas que toman, en lugares propensos al alcohol, y en situaciones donde se “tiene” que tomar (reuniones, negocios, partidos, fiestas, matrimonios, funerales, cenas, parilladas, ir de pesca, ir de cacería, los viernes por la noche – básicamente, cualquier situación). Si uno no toma, se siente solo, se siente que no disfruta de la situación por igual). Y de ahí las personas se mienten a si mismas: “solo voy a tomar un poco, solo por esta vez”. Sino recaen a tomar fuerte y seguido en esa ocasión, lo usan como “prueba” de que “no pasa nada” y que uno es fuerte. Luego pasan a experimentar, a ver que tánto, dónde, y cuándo pueden tomar, y de ahí de a pocos recaen. Llevar una vida alcóholica involucra llevar una vida con caos, y volver a ordenar la vida toma tiempo, y frecuentemente involucra un cambio total de estilo de vida. Para algunos el alcohol es parte de su identidad: soy borracho, es lo que hago, y toda mi vida gira alrededor de “la chupeta”. Tomar es una re-afirmación personal.

Para confundirlo más, está el tema más común, más difícil de diagnosticar, y más dificil de aceptar: el abuso de alcohol. No hay dependencia física y la dependencia psicológica no es tan obvia. No ves a la persona en estado etílico tan frecuentemente. Se describe como tal: una persona toma en exceso (mas de 3-4 cervezas o 2-3 copas de licor por hora) resultando en problemas en alguna parte de su vida: relaciones, trabajo, dinero, legales, salud, hogar, etc; y sin embargo sigue tomando en exceso. No hay un requisito de frecuencia; no tienes que tomar todos los días. Osea que puedes calificar si te emborrachas todos los fines de semana, o para todas las fiestas o reuniones, o un par de veces al año. Ejemplo de como calificar: te das cuenta que cuando te has emborrachado las ultimas veces (o en los ultimos meses) te sucedió que:
- has chocado tu auto
-te has peleado con tus mejores amigos
-terminastes con tu pareja
-te despidieron del trabajo por llegar resaqueado o aún borracho.
-te jalastes en tu exámen por lo mismo.
-despertaste en un hospital con la pierna rota.
-te despertaste en la comisaría, calato, porque decidiste salir a correr sin ropa por toda la Av La Marina.
-te acostaste con alguien que no conocías ni con quien querías estar, no sabes si usaste protección, ni sabes si fue violación o con tu consetimiento.
-tu familia ya no te quiere hablar luego que hiciste roche en el matrimonio de la prima Clotilde.
-te duele tu estómago y tu doctor te dice que tienes úlceras.
-te olvidaste de recoger a tu hijo de la clase de natación.
-perdiste la competencia deportiva por tener la misma fuerza, resistencia y energía de tu bisabuela.
-te sientes deprimido y/o irritable por varios días despues.
-pagaste la cuenta de salchipapas con un billete de 100 – ¡y para remate eran euros!
-firmaste un contrato malísimo y tu negocio acabó afectado
-rompiste la puerta de la casa (la tuya, la de la dueña de la casa de la fiesta, o la del vecino).
-perdiste tu carro, y ya nadie lo encuentra.
-golpeaste a tu mujer.
-no tomaste la conección y te quedaste varado.
-tu sueldo se desapareció en comprar tragos y en cosas que hiciste borracho.
-te agarraste a golpes con el cura durante el bautizo de quien iba a ser tu ahijado.
-tienes una quemadura en forma de foco en tu brazo izquierdo luego de quedarte dormido sosteniendo una lámpara.
-no siendo suficiente lo del matri de la prima ni el bautizo, tambien hiciste roche en el funeral de la Tia Juaquina. Tu familia se pone violenta.
-todas las anteriores, pero ni te acuerdas y te enteras siempre por tu popularísimos videos en YouTube y fotos escandalosas en Facebook.

Si te sucedió por lo menos dos de estas (o algunas parecidas) y sin embargo, de nuevo tomas y te excedes de trago otra vez (y para algunos: otra vez, y otra vez, y otra vez), entonces tienes un problema de Abuso de Alcohol. En particular lo tienes si de veras interestaste tomar menos o no tomar, o si cada vez se amontonan mas de estas cosas o se vuelven más severas. Lo triste es que uno usualmente no se da cuenta y no busca ayuda hasta que es ordenado por la ley o cuando tus seres queridos te lo dicen (una y otra vez).

Hay aquellos que su autoestima no les permite aceptar que tienen un problema, y se dedican a mentirse a si mismos y a otros sobre su alcoholismo: lo minimizan, lo justifican, te dan toda una explicación científica o filosófica (“los grandes emperadores romanos tomaban”), lo compara con lo que hace la demás gente (“pero si todo el mundo lo hace”), le echan la culpa a otros (y por ende la responsabilidad de cambiar), dicen que es un malentido, dicen que son la excepción, y finalmente te dicen que si es un problema, entonces es demasiado complicado (¡imposible!) resolverlo, osea que de que vale intentarlo.

La otra cara de la moneda es que no todos los que toman y hacen estupideces cuando toman son alcóholicos. Al leer la lista de encima seguro que has leido alguna cosa que has hecho alguna vez, o algo similar. Es más, hasta las contamos como “historias de guerra”, matándonos de risa por varios años de las instancias 'clásicas' en que alguien terminó borracho e hizo una sarta de disparates. Lo celebramos, y hasta insistimos que hay momentos que es apropiado estar borracho. De por sí el acto de tomar regularmente algo no es necesariamente malsano. Esta bien visto ser un enologo que sabe catar vino, un cervecero que sabe diferenciar niveles de fermentación de cebada y trigo, y alguien que tiene bien atendido su bar personal con colección de lujo. Es asociado con ser culto, tener clase, ser intelectual o artista. No es un problema hasta que se repita el exceso, ocasione daños, y se pierda el control.

Pero para los que tienen un problema, lo aceptan y quieran tratarlo, acá va los niveles/modalidades de tratamiento:

1: Detoxificación: para los que tienen dependencia física.
2: Rehabilitación interna: para los que tienen dependencia física o psicológica, o para los que tienen abuso de alcohol pero tienen demasiada dificultad manteniendose sobrios. El concepto es que te aislas del mundo, te supervisan, y te dan terapia varias veces al dia. Hay programas que van desde 2 semanas a 6 meses, dependiendo de la filosofía del programa y de cuantas veces has recaido luego de ser tratado antes. No hay evidencia que uno necesita necesariamente 28 dias para curarse. Mas bien los que toman el tratamiento en serio usualmente lo completan en 2-3 semanas.
3: Casas de recuperación: Tal cual como salen en los reality shows con la gente famosa. Esto es para los que se dan cuenta que no puede quedarse sobrios sin tener estructura constante y supervisión de otros, pero quieren transicionar lentamente a la sociedad. Te dan terapia mientras que reorganizas tu vida, comienzas a trabajar, estudiar, y aprender a como convivir con otros.
4: Terapia Intensiva externa: Vas a un consultorio para terapia individual y grupal, varias veces por semana. Tambien se puede ver a un psiquiatra para que te prescriba medicinas, si es necesario. Es para los que pueden vivir sobrios por su cuenta pero necesitan terapia casi a diario para mantenerse, o para los que tienen un problema que está comenzando a empeorar.
4: Terapia regular: la introducción. Vas a ver a un terapeuta por lo menos un par de veces al mes (idealmente mas), sea individualmete o grupalmente. La tendencia de las personas es querer hacer lo mínimo (como me dijo un paciente: “¿que tal si solo te veo 2 veces al año?”). Vas a obtener éxito en medida de que tanto esfuerzo le metes a tu terapia.
5: Grupos de apoyo: te reunes con otros que tienen problema de alcoholismo, por ejemplo Alcóholicos Anónimos (AA). El modelo de AA es efectivo para varios pero no todos. Algunas personas se sienten incómodas con el aspecto religioso, y a otros es contra-producente aceptar el primer paso (admitir que tienes un problema, una enfermedad, que no puedes controlar). También depende de la suerte que tienes con el grupo que escojes, ya que algunos grupos se pueden llenar de personas eccétricas que mas buscan llamar la atención, dominar, o usar a las personas. Simplemente busca a otro grupo. Si AA ha durado es porque “funciona si lo haces funcionar”, como dice su lema del final del día. Hay otros grupos de apoyo similares, y si tienes otro problema con el que estas lideando que te empuja a tomar, es bueno ir a un grupo de apoyo diseñado a ese tema (ej: victimas de abuso, personas con desordenas de ansiedad, sobrevivientes de una enfermedad, etc).

¿De qué consiste una terapia para el alcoholismo?
-Informarte sobre el tema y examinar tu vida hasta que te comprometas en serio a cambiar.
-Conocer tu relación con el alcohol. Es como cualquier otra relación abusiva y malsana.
-Descubrir como tus relaciones sociales y familiares juegan un rol en tu alcoholismo, asi sea indirectamente.
-Identificar donde, cuando, y con quien tomas.
-Examinar cuales son las cosas externas (situaciones) e internas (lo que pasa por tu mente) que te llevan a tomar. Desarollar formas alternas de pensar y actuar.
-Procesar tus problemas emocionales, sociales, o de personalidad, y encontrar formas no alcóholicas que sean efectivas en lidear con ellos.
-Reconocer tus debilidades, tus pensamientos auto-destructivos, tus excusas, y tus defensas que te ayudan a volver a tomar.
-Desarollar actividades sobrias que te gusten para reemplazar tus actividades alcólicas.
-Crear una identidad positiva que no sea alcóholica.
-Aprender cuales son las señales de que estas a punto de recaer, y desarollar un plan de acción para prevenirlo.
-Conseguir relaciones sociales sobrias que pueden ser de apoyo. Desarrollar toda una red de apoyo.

La mayoría de personas se estancan en el alcoholismo porque no superan lo primero de la lista.