Suicidio y acoso adolecente

Nueve fueron arrestados por un crimen insólito: provocar un suicidio. Lo otro sorprendente: los presuntos criminales son adolecentes, varones y mujeres. Sucedió hoy en South Hadley, Massachutes, EEUU. Se les acusa a los adolecentes de atormentar a una compañera de clase hasta el punto de que ella optó, a sus 15 años, ahorcarse de una soga en la escalera a la entrada de su casa. La víctima, Phoebe Prince, lo hizo un dia de enero luego de un día particularmente pesado en la escuela, donde la fastidiaron por una relación que había terminado 6 semanas antes.

Los cargos oficiales incluyen abuso sexual, violación de derechos civiles con daño corporal, y acoso criminal. Los detectives estudiando el caso lo resumen como un suicidio provocado por meses de abuso emocional y físico, que ocurrió adelante de todos los alumnos y profesores en el colegio. Algunos pocos intervinieron, pero pocas veces e inconsistentemente.

De esta triste situación hay dos temas para conversar: suicidio adolecente y el acoso escolar o bullying. Frecuentemente van de la mano. El suicidio es un tema exageradamente asociado con la adolecencia, luego de tanta canción trágica de los 1950s sobre chicas que saltaban adelante de trenes por sus corazones rotos. La realidad es que cerca del 90% de la población mundial llega a pensar en el suicidio siquiera una vez en su vida. Es más, el grupo de edad donde es más prevalente el suicidio es los ancianos. Hace perfecto sentido si uno piensa en los temas deprimentes de la tercera edad, incluyendo la soledad, la enfermedad, y la proximidad a muerte. También es un grupo con alto uso de alcohol, drogas, y sexo promiscuo, pero hasta que los rockeros de los 80s cumplan la misma edad del número de esa década, no se va a difundir el concepto de la abuela perdidamente juerguera.

Lo que si es cierto es que los adolecentes coquetean bastante con temas de la vida y la muerte. Tiene un componente neurológico: la parte del cerebro que regula las emociones no llega a terminar su desarollo hasta cerca de los 23 años. Por eso los adolecentes tienen reacciones emocionales aparentemente exageradas y son tan impulsivos. En otra parte tiene que ver con elementos psicosociales: siguiendo las confirmadas pautas de Eric Erickson, la adolecencia es la etapa cuando uno trata de identificarse con un grupo social, y luego trata de definir su ser independiente. ¿Que mayor poder de independencia hay que definir si vives o mueres y cuando? Por eso hay tantos retos a la muerte durante esta etapa: carreras, saltos a vacios, peleas, actos criminales, deportes de aventura, e intoxicación alcólica. Pero si uno no se define a si mismo en forma positiva, siente un vacío que parece que nunca se va a acabar, y uno piensa que soportar 70 años más de aquello es una tortura. Irónicamente la calidad de vida no impacta esto: Suecia, el país que siempre queda rankeado como el que tiene mejor ratings en todos los aspectos de vida y que es famosamente liberal, tambien es el país desarollado con mayor proporción de suicidios.

Pero antes de siquiera tener la oportunidad de llegar a esa etapa de pensamiento, uno se define casi exclusivamente por el grupo al que pertenece. Ahí es cuando se ven a los adolecentes jóvenes alejándose del hogar para pasar mas tiempo con su grupo de amigos, y uniéndose a equipos, pandillas, barras, cliques sociales, clubes, o fanáticos de algo. Y es tambien donde hay mas competencia social, en el intento de destacar, y el que no tiene algo para destacar aprende a reducir a los otros. Para no quedar mal, otros les siguen. Ahi es donde se da el acoso. No importa si es un colegio mixto o separado por sexo, ni la clase social. La única diferencia ligera es en el tipo de acoso según género: los chicos tienden más a las peleas físicas, mientras que las chicas se dedican más al abuso verbal y emocional. Sin embargo, se dá de todo en cada grupo. Desgraciadamente también es la etapa donde el rechazo social afecta más a uno, y es ahí donde se ven reacciones suicidas y homicidas.

En el adolecente en riesgo se comienza a ver un incremento progresivo de tendencias auto-destructivas: riesgos, uso de alcohol y drogas, abandono de antiguas formas de ser, auto-mutilación, aislamiento, formas de rebeldía sutiles y luego abiertas. Pero como la mayoría de éstos son temas comunes de la adolecencia, es dificil de diferenciar al potencialmente sucidia. Ni siquiera las amenazas de suicidio, comentarios de la muerte, e intentos frustrados de suicidio son formas confiables de identificarlos. Lo que confunde es el tema de parasucidismo o suicidio falso: aquellos que toman poses suicidas para llamar la atención de otros o para expresar su dolor. La idea asumida es que recién otros podran notar tu dolor de esta forma. Realmente no quieres morir, sino amas a la vida tanto que te duela que todo siga así. La realidad es que es dificil matarte. Primero es lo práctico: la mayoría de cosas que nos podrían matar tienen que ser hechos de forma precisa. Se tiene que tomar cierta cantidad de cierta medicina, una bala tiene que atravesar ciertas partes del cerebro (sino pregúntele a Salvador Cabañas), se tienen que dañar ciertas partes del cuerpo, etc. Y somos muy cómodos o dramáticos para elegir nuestras formas de morir, y somos llevados por influencias sociales. Por ejemplo se ve una diferencia sexual en el suicidio: las mujeres tienen mas intentos de suicidio, pero los hombres son más exitosos al matarse. ¿La razón? Las mujeres tienden mas a utilizar la sobredósis y cortes (menos efectivos pero mas lentos y elegantes), mientras que los hombres eligen pistolas y autos – archi-símbolos masculinos y más efectivos - como instrumentos de suicidio. Los hombres no son menos dramáticos: no hace falta los que quieren morir como héroes, provocando situaciones para que mueran siendo abaleados por otros, lo que en EEUU se llama “suicidio por policía”.

La otra barrera es que psicológicamente estamos programados para sobrevivir, por lo que tenemos reflejos que interfieren a último momento. Tiene que gobernar totalmente lo que los freudianos se refieren como tánatos, el impulso de la muerte. Es un proceso raciocinio, y excluye a la gente que trata de suicidarse por ser increiblemente impulsivos (actuan sin pensar), ni los que lo hacen durante una intoxicación de alcohol o drogas, ni los que tan solo querian llamar la atencion con un falso intento de suicidio y se les pasó la mano. Se me viene a la mente el caso de una señora que se puso celosa de la atención que recibía su hermano durante su funeral, que se metió al baño y se tomó todas sus pastillas de golpe, con la esperanza de ser encontrada en llantos por sus familiares y la revivieran. Desgraciadamente no la encontraron por varias horas, y simplemente hubo un segundo funeral. Para intencionalmente matarnos o matar a otros tenemos que eliminar el lado que aprecia la vida. Esto solo se da con una depresión profunda donde uno siente que la vida es mas dolor que placer, o con programaciones brutales y abusivas. Miren como son entrenados los soldados: abusados hasta el punto de ser deshumanizados. De esta forma las víctimas de acoso diario o severo pueden llegar al punto necesario para querer suicidarse. Algunos llevan a racionalizar que son victimas, y son otros deben pagar por su sufrimiento y son los que ya no deberían vivir. Es ahí cuando se ven las masacres, los tiroteos sin sentido o aquellos que chocan avionetas.

Traduzcamos esto al mundo adolecente. Para disminuir los casos de suicidio y homicidio escolar se tiene que identificar a los que son victimas de acoso escolar y/o abuso en el hogar. El enfoque no solo debería ser en el suicidio. La tragedia de la Escuela Columbine y sus imitadores no son casos tan aislados, ya que estudios sugieren que un estudiante por promoción llega a fantasear con matar a sus compañeros y lo planea. Se debe dar terapia y aconsejar a estos jóvenes en riesgo, mientras que tambien se debe tratar, corregir, y sancionar a los que acosan. Se tiene que cambiar la cultura de profesores que se ríen y se unen a las supuestas “bromas”. Las bromas e insultos creativos entre adolecentes es parte del desarrollo, pero cuando es a diario, masivo, y cada vez mas fuerte, y la victima esta visiblemente afectada, ya es un caso de acoso.

No estas loco, estas enfermo, hazte ver por tu doctor.

Varios problemas de salud mental son efecto directo de un problema de salud. Asi de fácil. No requieren un típico tratamiento psiquiatrico/psicológico, sino un tratamiento médico, en su reemplazo o en conjunto. Algunos que han alucinado durante una fiebre alta son testigos de ello. El ejemplo mas obvio es la demencia que se ve en personas mayores, donde el cerebro esta desintegrandose lentamente, causando las famosas “lagunas mentales” y comportamientos inusuales. Si bien es irreversible, existen medicamentos para controlar sus efectos, por ejemplo Namenda, Exelon o Aricept. Lo que sí les puede sorprender es que uno no tiene que tener 80 años para tener alguna forma de demencia senil. Algunas personas se les ve con símptomas a los 50 años, especialmente si vivieron la vida de una forma muy acelerada, como se decía antes a las personas con un largo historial de abuso de alcohol y drogas.

El otro ejemplo obvio es el favorito de Hollywood: un tumor cerebral. Hace sentido perfecto: si tienes una materia creciendo en una parte de tu cerebro, esa parte va a comenzar a fallar. Lo que no cuenta Hollywood es que algunos de estos tumores son benignos y no se les detecta por varios años. Si son detectados tiende a ser si la persona muestra una señal más obvia de que hay un problema neurológico, por ejemplo, ataques epilépticos. Ese fue el caso de na paciente mía de tan solo 23 años, quien toda su vida ha tenido problemas controlando sus impulsos, llevando a una vida inestable con peleas, relaciones exageradamente cercanas con personas que recien conoce, cambiar de pareja cada 2 semanas, problemas legales, mentiras impulsivas, mudanzas constantes, y hasta prostitución. Si bien hay varios niveles a su problema, hubo progreso cuando se encontró la parte médica: cuando comenzó a tener ataques epilépticos, se le hizo una resonancia magnética, que detectó una pequeña masa gelatinosa en su zona orbital de su lóbulo frontal – la parte del cerebro encargado de regular emociones e impulsos.

En general el daño al lóbulo frontal es un problema común y poco diagnosticado que está relacionado con problemas de personas totalmente impulsivas, de mal juicio, y con cambios radicales de emociones. La forma popular como se llega a dañar no es con tumores, sino un evento que sucede a 4 o 5 de cada 1000 personas en el Peru cada año: accidentes de tránsito. Algunos resultan en golpes fuertes a la cabeza, usualmente a la frente o la parte de encima de la cabeza que esta más cerca a ella. Otras formas comunes son golpes en peleas (miren como quedan los boxeadores viejos), sobredosis severas o repetidas de drogas o alcohol (esto puede incluir esas veces que chupastes, vistes negro, y la mañana siguiente tienes la “cinta en blanco”), paros cardiacos, e intentos fallidos de suicidio donde uno queda inconciente “al borde de la muerte” y es revivido cuando el oxígeno ya no iba al cerebro. Inclusive hay investigación si los futbolistas profesionales reciben daño de cabecear tantas pelotas fuertes (¿eso explicará a German Leguia?).

El daño cerebral es usualmente irreversible en los adultos – no hay cura. Sin embargo en ocasiones algunos individuos mejoran con medicamentos desarollados para la demencia senil. Pero lo más resaltante es que el tratamiento cambia: se desarollan metodos para controlar los problemas con los impulsos, yendo desde tener tarjetas y avisos para manejarse a diario, a usar objetos que estimulen los 5 sentidos para tranquilizar a la persona. Si quieren ver esto en acción, vean la película The Lookout (2007, suspenso/crimen, con Joseph Gordon-Levitt, Jeff Daniels, e Isla Fisher).

Pero estos temas son algo obvios. Aquí les doy detalles sobre temas médicos comunes pero menos conocidos como relacionados con la salud mental:

-Infecciones urinarias: Estela tenia 50 años pero parecia de 80. Pero su historial y vida actual no era de ninguna abuela. Ella era una rockera acérrima, viviendo la fiesta dura desde la época de Disco. A pesar que su cuerpo ya no daba, decian que seguia haciendo tríos sexuales y tomando en los lugares mas bajos (con la ocasional excursion a la coca). Pero llegó al hospital totalmente desorientada, incoherente, moviéndose lentamente, y con reportes de que habia estado corriendo en plena pista. Dos semanas de tratamiento con antipsicóticos y estabilizantes de ánimo no dieron mejorías. Pero al ser derivada a exámenes de laboratorio se le detectó una infección urinaria, algo de lo cual padecen 5 - 20% de las mujeres. Tras una semana de tratamiento con antibióticos se recuperó totalmente.

-Constipación: Todos aquellos que se la pasan en el baño por un mínimo de 4 horas al dia entienden esto perfectamente. Si el tener que pasar aguantandote por horas es una tortura, pasar dias enteros es una masacre. La verdad es que al retener lo que deberiamos expulsar, acumulamos toxinas. Por eso los hospitales dan laxantes. Es increible la recuperacion que he visto en personas que estaban con irritacion severa, ansiedad (nerviosismo), depresión, y hasta catatonia que se han recuperado a penas han podido ocuparse exitosamente. ¡Que tal alivio! Claro que hay algunas personas mayores que tienden al lado opuesto y comienzan a volverse adictos a los laxantes.

-Post-operaciones: A varios pacientes les da delirio mientras que se recuperan de las cirugias. Esto frecuentemente es a raíz de la combinación de medicinas. Un psiquiatra me contó que luego de una cirugía se levantó de la cama, puso a pelearse con seres existentes e imaginarios, y finalmente trató de saltar por la ventana. Esto es, si uno le cree lo que le contó su madre, porque él no se acuerda de nada. Los doctores le cambiaron una medicina y añadieron un anti-psicótico, y se tranquilizó. Otras veces las reacciones se deben a lo estresante que es el dolor, nausea, sentimientos como que uno “rebota”, y demas sentimientos y condiciones que hay durante el periodo de recuperación; suficiente para alterar a cualquiera. Algunos pacientes eligen que los dopen a travez de todo este tiempo.

-Efectos secundarios de medicinas: Si ven un canal de noticias de EEUU, se darán cuenta de la inmensa cantidad de comerciales para productos médicos, y ya no sorprenderá por qué siempre hablan sobre la salud. Si escuchan los comerciales, van algo asi: “Esta píldora morada te hará sentir maravillosa. Te tendrá sonriendo, saliendo con tus amigas, cenando bien, y ¡saliendo a bailar! Advertencia: esta medicina puede causar paros cardiacos, acidez etomacal, diarrea, vómitos, impotencia sexual, insomnia, depresión, y problemas sanguíneos. Consulte con su doctor primero antes de tomarla. Y recupera la alegría en tu vida.” No se tú, pero yo no estaria viviendo la vida alegre si tengo impotencia, insomnia, ni depresion, y no estaria cenando bien con ese revuelto estomacal. ¿Bailar? Será el perreo mientras sentado sobre el inodoro...

Pero a veces uno no tiene opción y tiene que arriesgarse a tomar una de estas medicinas. Tal es el caso de personas que están con tratamiento de cancer, que tiene medicinas que a veces reducen los niveles de nutrientes que necesita el cerebro, resultando en depresión, ansiedad, y alucinaciones. O considere el caso de algunas personas con asma severo, quienes tienen que ser prescritos esteroides (si, lo mismo que usan los fisicultiristas con arranques violentos). Sin embargo el efecto más común es el causado por las medicinas para el resfrío, que son estimulantes: ansiedad, inquietud, hiperactividad. Mi recomendación: no las tomen antes de una situación estresante, ejemplo dar un examen o una presentación. Tal fue mi caso cuando fui a que me sacaran sangre a los 8 años. Si bien no ayudaba que era la cuarta vez en 5 semanas, luego de tomar una sobrosa medicina de resfrio para niños para controlar mis mocos (producto de un picinazo tardío), en la clinica tuvieron que agarrarme entre 4 enfermeras y 2 doctores para meterme la jeringa al brazo.

-Enfermedades venéreas: Es famoso el efecto de locura que tuvo el sífilis en personajes como Vincent Van Gogh, el Rey Jorge III de Inglaterra y Friedrich Nietzsche. Hoy en dia se trata mas efectivamente al sifilis y otras enfermedades venereas. Lo malo es que aún falta que la gente se vaya a tratar.

-Hipertensión: "La presión la tengo un poco subida". Esto le da a varios a penas toman el trabajo de la oficina, alrededor de los 30s. Un amigo llamado Martin tomó un trabajo con un jefe antipático y agresivo, que no siempre le pagaba, y queria que trabajara 12 horas al dia. Martin siempre cuidaba su cuerpo como un templo, a veces hasta obsesivamente, pero una vez que tomo este trabajo dejo de hacer su rutina de ejercicio y subio 15 kilos de peso. No dormia bien, porque su mente no se relajaba, y se dormia pensando en todo el estres de su trabajo. Comenzó a explotar en casa, pelearse con todos, y complicarse terriblemente para cualquier asunto. Se ponía nervioso y le daban ataques de pánico. Para relajarse tomaba, y despertaba peor al día siguiente. No mejoró hasta que le recetaron una medicina para la hipertensión, encontró un espacio para hacer ejercicio, cambió su dieta, y cambió su forma mental para lidear con el trabajo. También ayudo que hizo meditación y una sesión de hipnosis.

-Malnutrición: Tanta dieta extrema te hace mal. Para que tu cerebro funcione, necesita tener potasio, sodio, calcio, amino ácidos, colina (vitamina Bp), y cloruro. Si no estas comiendo, o estas comiendo comida totalmente inutil (o peor, vomitándola), el resultado va ser lo mismo que tratar de escuchar tu Ipod sin recargarlo o manejar sin gasolinia: ¡no andas! Te puede dar casi cualquier condición de salud mental, y por lo menos vas a andar como muerta viviente, sin poder concentrate. Ojo a los borrachines por ahi: tanta tranca brava con su buena vomitada da los mismos resultados que ser bulímica, con los maleficios extras de toxinas elevadas.

-Obesidad: El otro lado de la moneda. Hay una corelación entre la depresion y la obesidad. La obesidad causa ciertos problemas de flujo sanguíneo, con exceso de grasa que no permite un flujo adecuado al cerebro, y mayor dificultad de que llegue el oxigeno al cerebro debido de dificultades respirando adecuadamente para la masa corporal que tienes, mas una sobrecarga de toxinas y frecuentemente diabetes. Una persona obesa tambien se estresa mas fácilmente. Pierde de peso extremo y vas a ser mas feliz. Eso si, la corelación entre depresión y obesidad es a veces complicada: algunos se vuelven obesos por que ya estaban deprimidos y se dedicaron a comer compulsivamente para lidear con ello. A veces el tratamiento nutricional y el psiquiátrico tienen que ir de la mano.

-Diabetes: Gran cantidad de personas diagnosticadas con ésto no lo manejan bien. Entiendo que la dieta es fregada, y no es cómodo tener que meterse una aguja al dedo o tomar insulina. Pero aparte de los riesgos puramente médicos (muerte, amputaciones, etc), consideren este ángulo mental: una diabetes moderadamente fuerte puede causar cambios de ánimo, incluyendo depresión e irritabilidad. Una diabetes severa puede causar psicosis, con alucinaciones y desorientación total.

-Envenamiento: No piensen en terminos de una pelicula de misterio en que alguien te pone un veneno exótico en tu vaso. Mas bien piensa en efectos de químicos industriales, gases, comidas vencidas, agua contaminada, etc. Se especula que Neron estaba loco porque tomaba de vasos hechos de plomo. Pero no hace falta hablar de emperadores, cuando el trabajador común está expuesto a esto a diario, especialmente en trabajos mal controlados o en edificios contaminados.

-Síndrome de Ovario Poliquístico: Esta condicion ginecológica es poco conocida, pero afecta a varias mujeres. Frecuentemente se encuentra en los centros donde se administra terapia para la furia. Algunas mujeres con aspecto ligeramente masculino, super-delgadas o obesas, con vellos, a veces acné, y problemas menstruales, tienen una condicion mayor que tambien provoca que exploten en ataques de furia y depresión. Se puede tratar con el ginecólogo y psiquiatra en conjunto.

-Dar a luz: Francamente éste es un tema tan grande y tan ignorado que le voy a dedicar un blog aparte. Es famoso que las mujeres embarazadas pueden pasar por trastornos mentales, pero se ignora que luego de dar a luz la mayoria de mujeres pasan por depresión post-parto. Para algunas es tan severo que escuchan voces, se separan de sus parejas, o hasta se vuelven suicidas o homicidas. De por sí la depresión clínica no es poca cosa: no es solamente estar “un poco triste y llorón”, sino es una condicion en que nada te da placer, tienes cambios emocionales fuertes o 'no sientes nada', estas cansado sin haber hecho nada, no puedes concentrarte, pierdes toda motivación, y todo lo vez sin solución o esperanza en tu vida; todo es negativo. Varias mujeres estan asi por 3 meses a mas de un año luego de dar a luz, y tienen que lidiar con preguntas cargosas como “¿por qué no estas disfrutando de tu bebé? Debería ser la etapa mas alegre de tu vida” Esto solamente las hacen sentirse culpables. Por favor, no se las hagan, y en vez llévenle a que les receten un anti-depresivo.

Claro que no todo lo mental es médico, y un cierto sector de personas van a malinterpretar este blog totalmente. Para ellos va mi siguiente blog: No estas enfermo, tienes un desorden mental, deja de fastidiar a tu doctor.